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    傍晚时分，车队抵达河阳城高耸的北门外。夕阳的余晖给青灰色的城墙镀上了一层暖金色，城门口车马人流络绎不绝，排起了长长的队伍，等候入城检查，喧嚣中透着大城特有的繁忙与秩序。

    轮到龙昊车队时，守门的队正是一名身材魁梧、面皮黝黑、眼神精明的中年军官，姓孙，人称孙队正。他带着几名兵丁上前，例行公事地询问来路、查看路引。玄清漪示意护卫递上早已备好的文书，又让碧荷不着痕迹地塞过去一个约十两的银锭。

    孙队正掂了掂手中沉甸甸的银子，脸上顿时堆起笑容，草草扫了眼路引（依旧是临州某商会的名头），又瞥了眼装饰不俗的马车和气度不凡的众人（尤其是几位戴着面纱也难掩风姿的女子），心知这是不愿张扬的富贵人家，便挥挥手，对兵丁道：“放行放行！都是正经行商，莫要耽误了贵人进城歇息！”

    兵丁们会意，让开道路。车队顺利穿过深邃的门洞，进入了河阳城内。

    城内景象与荡云城截然不同。街道宽阔平整，可容四辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，酒楼、客栈、绸缎庄、银楼、药铺鳞次栉比，建筑也更加高大精美。街上行人如织，衣着光鲜者不在少数，车马轿辎川流不息，空气中弥漫着各种香料、食物和脂粉的混合气味，繁华喧嚣，扑面而来。

    玄清漪早已通过渠道预订了城中口碑上佳、环境清幽的“清源客栈”。客栈位于城西相对安静的富宁坊，是一座三进带跨院的大宅改建而成，前堂酒楼，后院客房，还有独立的小院，正好适合他们这一行几十人居住，既能保证清静，也便于护卫。

    安顿下来后，连日赶路、又经历了荡云城惊魂的众人，确实感到疲惫不堪。尤其是身体本就娇弱的孟云兮，以及新近遭逢大变、心神损耗极大的林茵茵，脸上都带着明显的倦容。

    晚膳时，孟云兮揉着发酸的小腿，嘟着嘴对玄清漪和龙昊道：“清漪姐姐，龙公子，这坐马车颠簸了这些天，骨头都快散架了。这河阳城看起来好繁华，我们……能不能在这里多歇几天再走呀？也好逛逛，缓缓劲儿。”她说着，眼巴巴地看着两人，带着几分撒娇的意味。

    林茵茵虽未说话，但眼中也流露出一丝期盼，她需要时间平复心绪。

    玄清漪看向龙昊。龙昊此行虽有事在身，但并非十万火急，沿途体察风土人情、稍作休整也在计划之内。他见孟云兮确实疲乏，林茵茵也需要安抚，便点了点头：“也好。连日赶路，大家也辛苦了。就在此盘桓两三日吧，休整一番再出发。”

    “太好了！谢谢龙公子！”孟云兮立刻眉开眼笑。林茵茵也悄悄松了口气，眼中闪过一丝感激。

    次日，用过早膳后，玄清漪安排体力消耗较大的护卫、车夫们轮班在客栈休息，也留了足够的人手看守行李马匹。赵文启自称要整理沿途见闻笔记，留在房中。而孟云兮早已按捺不住好奇，拉着玄清漪要去逛街。林茵茵也被孟云兮活泼的情绪感染，怯生生地表示想跟着去看看。碧荷、青黛自然随行伺候。龙昊本不欲凑热闹，但玄清漪柔声相邀，言道初到此地，他作为主心骨，一同走走也好熟悉环境，龙昊便也答应了。夜昙花依旧如影随形，沉默地跟在龙昊身侧稍后处。暗处，自然有影鳞卫化装成寻常路人，远远缀着，负责警戒。

    一行人出了客栈，融入河阳城清晨热闹的人流中。孟云兮如同出笼的小鸟，看到什么都觉得新鲜，拉着玄清漪和林茵茵，在售卖胭脂水粉、珠花首饰、精巧玩物的摊铺前流连忘返。玄清漪耐心陪着，偶尔给些建议，也顺手给林茵茵挑了两套衣裙，两支素雅的玉簪和几方绣工精致的手帕等。林茵茵推辞不过，红着脸收下，低声道谢，眼中多了几分暖意。

    龙昊对这些女儿家的物事并无兴趣，信步走在后面，目光扫过街道两旁的兵器铺、书坊、药行，观察着这座城市的底蕴。经过一家招牌老旧、却透着股沉敛气息的兵器铺时，他脚步微顿，对身旁的夜昙花道：“进去看看。”

    铺子不大，陈设简单，四壁挂着刀剑弓弩，柜中陈列着匕首、飞镖等短兵，寒光闪闪，品质皆属上乘。老板是个独眼老者，正在慢悠悠地擦拭一柄长剑，见有客来，只抬了抬眼皮。
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