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    待嘉靖从内阁离开以后，只见其转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道。

    “吕芳，先不着急回去，陪朕四处走走吧！”

    “遵命，陛下！”

    跟随在嘉靖身旁的吕芳闻言，当即神色一凛，恭敬应声道。

    在这之后，主仆二人，就这么毫无目的地在紫禁城内四处闲逛。

    当主仆二人沿着铺有青色石板的小径，走到湖边的一处小亭子的时候，只见嘉靖猛地顿住了脚步，在回忆了片刻后，旋即开口道。

    “吕芳，话说这个地方，咱们是不是来过？”

    吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，旋即给出了回应。

    “回陛下的话，这个地方奴婢跟您一起来过，上一次来的时候，好像是去年的腊月二十九？”

    嘉靖听闻吕芳此话，脑海中的一些记忆，也逐渐开始浮现出来。

    嘉靖清楚地记得在去年的腊月二十九，他在这里亲口问了吕芳一个问题：“朕是一个好皇帝吗？”

    吕芳的回答，自然是中规中矩，让人挑不出任何毛病！

    眼下，当嘉靖再次来到这个地方时，却有了一种物是人非之感。

    目前的国库内的银子足够大明挥霍十余年，不仅如此，原本盘踞在东南沿海一带的倭寇，也被彻底剿灭，大明更是在对外战争中战胜鞑靼，擒获了现任的札萨克图汗！

    除此之外，还有废除匠籍制度、解除海禁、蒸汽机、推行官绅一体化纳粮等等这些，直接亦或者是间接被嘉靖所推动的事，此刻，都在他的脑海中不停浮现。

    待嘉靖回过神来时，才猛地发现，原来自己已经做了这么多的事！

    嘉靖在原地驻足许久，只见其将目光收回，看向一旁的吕芳，出言询问道。

    “吕芳，你知道为什么，在不久前的内阁议事上，当朕提出到时候要派宗室、勋贵们去往播州任职时，严嵩和徐阶会有那么大的反应吗？”

    一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即将头低下，异常恭敬地应声道。

    “陛下，奴婢愚钝，不敢妄加揣测！”

    嘉靖听闻此话，旋即转过身来，在上下打量了吕芳一番后，轻笑一声，自顾自地开口道。

    “因为他们有私心，等到时候宗室、勋贵们步入仕途，并顺利参与到朝政中来以后，则意味着，像他们这种官僚士绅的话语权，将会不可避免地降低！”

    “一方是宗室、勋贵，另外一方则是那群文官，吕芳你说，朕会更信任谁？”

    吕芳听闻嘉靖此话，顿时面露难色，旋即支支吾吾道。

    “陛……陛下，奴……奴婢觉得……”

    嘉靖并没有在意吕芳的回答，只是将目光转向不远处，那些在水中泛起涟漪的金鱼，自顾自地继续道。

    “是人都会有私心，朕也不例外，但有时候啊，这私心太重，也不是一件好事，万一影响到朝廷的事情可就不好了，吕芳，你说对吧？”

    嘉靖说完，旋即看向一旁的吕芳，静静等待着他的回答。

    待嘉靖的话音落下，此刻的吕芳，早已是冷汗直冒，他如何听不出来，嘉靖的这些话，都是对自己说的。

    旋即，只见其面色煞白，浑身颤抖着跪伏于地，毕恭毕敬道。

    “陛下，奴婢有罪！”

    嘉靖闻言，不由得挑了挑眉，旋即将目光转向吕芳，淡淡询问道。

    “吕芳，伱何罪之有啊？”

    吕芳见此情形，在斟酌完语言后，方才缓缓道。

    “陛下，实不相瞒，前一段时间奴婢发现，江南织造局那边的新任总管太监，已经与朝中的部分官员勾结起来，打算低价收购百姓手中的生丝！”

    嘉靖在听完吕芳的汇报后，冷笑一声，脸上满是嘲讽之色。

    “呵，浙江当地的桑苗还没完全成熟，他们就惦记上了，这手伸得可真够长的！”

    吕芳见此情形，不着痕迹地偷偷瞥了嘉靖一眼，在脑海中组织好语言后，方才如履薄冰地继续道。

    “奴婢在得知此事后，立刻展开了调查，后来经由奴婢的调查，司礼监内有一大半的太监，都牵涉其中！”

    “后来，奴婢罗列出了一份名单，名单上都有……”

    吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了。

    “行了，不用念给朕听，到时候你自己看着处理就行！”

    吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是不可置信的神色，但其很快便反应过来，将头低下，感激涕零道。

    “遵命，陛下！”

    “嗯，起来吧！”

    嘉靖见状，颇为淡然地瞥了吕芳一眼，旋即吩咐道。

    “是，陛下！”

    在得到嘉靖的应允后，吕芳方才从地上缓缓起身。

    此刻，在他的心中满是庆幸，因为他知道，自己刚刚从鬼门关爬了回来。
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