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    “不过朕相信，迟早会有那么一天到来的！”

    跪伏于地的朱载坖在听完嘉靖的这番话后，陷入了沉思，良久，只见其回过神来，异常诚恳地向嘉靖认错。

    “父皇，儿臣知错了，儿臣不应该……”

    剩下的话，嘉靖并没有听清楚，随后，只见嘉靖将朱载坖从地上扶起，在上下打量了他一番后，不紧不慢地吩咐道。

    “回去吧，今天这件事，朕可以当做没发生过！”

    朱载坖听闻嘉靖此话，整个人顿时如遭雷击，他就这样直愣愣地站在原地，怯懦许久，却连一句话都说不出来。

    有一句话说得很好，哀莫大于心死，朱载坖心里十分清楚，现在的嘉靖，便处于这种状态，他甚至都不想再惩罚自己了！

    朱载坖见此情形，‘扑通’一声跪伏于地，哭泣着向嘉靖请求道。

    “父皇，儿臣既然做错了事，就理应受到惩罚，无论您如何惩罚儿臣，哪怕是让儿臣即刻前往封地就藩，儿臣都不会有一句怨言！”

    “父皇，儿臣求求你了！”

    面对朱载坖的苦苦哀求，嘉靖丝毫不为所动，只见其瞥了朱载坖一眼，自顾自地坐回到龙椅之上，用手轻轻摩挲着上面雕刻着的龙头，缓缓道。

    “回去吧，今天什么事情也没有发生，你也没有来见过朕！”

    朱载坖眼见自己的苦苦哀求，丝毫不起效果，只得将脸上的泪水拭去，从地上缓缓起身。

    紧接着，只见朱载坖将目光转向坐于龙椅之上的嘉靖，躬身行礼道。

    “是，父皇，儿臣这就告退！”

    “嗯。”

    在这之后，朱载坖没有在乾清宫内作丝毫停留，而是失魂落魄地转身离开了乾清宫。

    待朱载坖走出乾清宫后，又情不自禁地停下脚步，转过身来，回头望了一眼，眼中满是黯然。

    ……

    另一边，吕芳在从嘉靖这里拿到纸壳子弹的图纸以后，便马不停蹄地赶往了兵器司。

    兵器司内，此刻，兵器司的长官易斌，正在听取着手下那些工匠的汇报。

    “大……大人，爆炸试验已经失败了好几十次了，咱们还要继续吗？”

    易斌闻言，不由得叹了一口气，将目光转向方才发言的那名工匠，紧跟着吩咐道。

    “既然如此，那肯定是某一方面出了问题，先暂停试验，将整个流程重新梳理一遍，看看先前还有没有什么忽略的问题！”

    “是，大人！”

    易斌的话音刚落，那名工匠紧跟着应声道，态度异常谦卑。

    自从早先嘉靖正式废除匠籍制度，并在免除徭役的同时，大幅度提高工匠的待遇以后，工匠这一职业，在老百姓的心中，开始逐渐变得逐渐炙手可热。

    外加上，官府将一些技艺精湛、尽职尽责的工匠作为典型宣传，并开办专门的义学，专门接收这些工匠的儿子，教会他们读书识字，允许他们自由选择职业，而这些针对于工匠的种种福利，更是令老百姓眼热。

    尽管社会上，仍旧存在着对于工匠的歧视，但相较于以往，情况已经好了太多！

    就在这时，只见一名胥吏急匆匆地来到易斌的面前，恭敬禀报道。

    “大人，宫里的吕公公来了！”

    易斌在听完胥吏的禀报后，脸上顿时浮现出诧异之色，旋即失声道。

    “吕公公，他来兵器司干什么，难不成是陛下那边……”

    易斌如此想着，旋即将目光转向一旁的那些工匠，出言吩咐道。

    “你们在这里稍等片刻，本官去去就来！”

    “遵命，大人！”

    在这之后，只见易斌向先前那位前来禀报的胥吏使了个眼色，示意其跟上自己的步伐。

    待易斌走出兵器司后，便看见了在不远处的吕芳，旋即，只见其三步并作两步，来到吕芳的面前，俯下身子，向其恭敬行礼道。
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