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    就在这时，只见吕芳悄无声息地来到嘉靖身旁，恭敬道。

    “启禀陛下，赵贞吉已经从浙江那边乘船返回京城了！”

    “再有三五天的功夫，应该就能够回来。”

    嘉靖听闻吕芳所言，点了点头，当即吩咐道。

    “等他到达京城后，你派人去接应一下他，不要让任何人有机会接触到他！”

    “明白了吗？”

    吕芳听闻，当即恭敬应声道。

    “是，陛下！奴婢明白。”

    嘉靖在吩咐完后，当即将目光转向吕芳，开口道。

    “来，坐，今天天气不错，陪朕喝喝茶！”

    嘉靖的话音落下，便立刻有太监上前，替吕芳铺好了软垫，同时一位手法娴熟的侍女，为其倒上了一杯热茶。

    “是，陛下！”

    吕芳也不作推辞，径直坐到了嘉靖的对面。脸上的恭敬之色不变，陪着嘉靖一同欣赏着西苑的景色。

    良久，只见吕芳鼓起勇气，向嘉靖请求道。

    “陛下，请恕奴婢斗胆，这万寿宫是应该修缮一下了！”

    嘉靖听闻吕芳所言，神色平淡，摇了摇头，缓缓道。

    “不，不必了，就让它一直保持这样子吧！”

    吕芳听闻，脸上一副欲言又止的模样。

    嘉靖似乎看穿了吕芳心中所想，轻笑一声后，解释道。

    “你刚才是不是在想，眼下国库如此充裕，从中拿出一部分来修缮宫殿，也没有什么不可以的，对吗？”

    吕芳见自己心中所想，都被皇帝猜到了，脸上浮现出一抹惶恐之色，应声道。

    “还请陛下恕罪！”

    “无妨，这不怪你。”

    嘉靖并没有怪罪吕芳的意思，而是将杯中的茶水一饮而尽，继续道。

    “朕只要露出一丝想要修缮宫殿的苗头，那些个官员就会死皮赖脸地上奏疏请求，并且满朝文武绝对无一人敢于反对！”

    “甚至，他们还会颇为积极地前去落实这件事，只不过，是打着朕的名义，替自己捞取好处罢了。”

    “到时候，层层摊派下来，到时候落在老百姓头上的，可就是一个天文数字了！”

    嘉靖说完，随即看向吕芳，等待着他的回应。

    “奴婢罪该万死！”

    只见吕芳‘扑通’一声跪伏于地，颤抖着回应道。

    “嗯，起来吧，朕都说了，这件事情不怪你。”

    嘉靖点了点头，随即示意吕芳从地上起身。
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