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    苏乔起身，萧纵已自然而然地走近，从怀中取出素绢手帕，欲替她擦拭指尖沾上的焦灰。

    苏乔轻轻摇头，示意自己无碍，目光却已投向不远处那个蜷缩在旧藤椅里的年轻身影。

    萧纵收起手帕，目光随之落下。

    那是个极清瘦的年轻人，穿着一件洗得发白、甚至有些短旧的青布长衫，此刻更沾了不少烟灰污渍。

    他面色苍白如纸，唇上毫无血色，手指紧紧绞着衣角，骨节泛白。

    听到脚步声靠近，他惶然抬头，眼神像受惊的小鹿，充满了未散的恐惧与无助。

    “你叫什么名字？”萧纵走到他面前，声音有意放得平稳，但那久居上位的威严仍丝丝缕缕渗透出来。

    “回、回大人……”书生瑟缩了一下，声音细弱发颤，“我……我叫阿晏。”他飞快地抬眼瞥了一下萧纵，又像被烫到般迅速垂下眼帘。

    “苏子晏？”

    “……是。”他低声应道。

    “起火之时，你在房中做什么？”萧纵问。

    “我……我正在灯下抄书，”阿晏吞咽了一下，喉结滚动，语速因紧张而急促，“忽然……忽然听到身后有极轻的响动，还未来得及回头，后脑便是一痛，就什么都不知道了。等我……等我醒过来，满屋子都是烟，呛得人喘不过气，门……门好像从外面被什么东西顶住了，我拼命推窗，才从窗户爬了出来……”

    他越说声音越低，带着劫后余生的惊悸，“大人，我真的不知道是谁要害我！我自小在慈幼局长大，从未与人结过仇怨。平日里除了读书抄书换取些微薄银钱，就是帮院里的弟弟妹妹们温习课业、缝补衣裳……我、我真的想不出，有谁会恨我到要放火烧死我的地步……”

    萧纵沉默地审视着他。

    那双眼睛清澈见底，惶惑、恐惧、迷茫都是真真切切，找不到半分伪饰的痕迹。

    他沉默片刻，转身对属下道：“此处按流程上报顺天府，协同善后。这些孩子受惊不小，尽快妥善安置，请大夫过来瞧瞧，莫让他们因惊惧生病。”

    “是！”锦衣卫领命而去。

    苏乔走到萧纵身侧，压低了声音，仅容两人听见：“大人，这慈幼局一个无权无势的人，宁愿全部毁了，也要杀一人，看来此人身份……不妨用倒推之法。若有人处心积虑要杀他，必非无的放矢。最可能的缘由，在于他本身——或许是身份，或许是他无意中知晓了什么。眼下敌暗我明，不如将他暗中保护起来，同时对外高调放出消息，就说他虽侥幸逃生，却吸入过多烟尘，重伤濒危。若那幕后之人意在斩草除根，得知他未死，很可能再次动手。”

    萧纵侧眸看她，眼底掠过一丝不易察觉的赞许与骄傲。
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