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    “三万石。”王彦章说，“而且这三万石，是留给魏州百姓过夏的。给了北疆，魏州就得饿死人。”

    李从厚皱眉：“将军，这是陛下的旨意……”

    “陛下的旨意是让北疆有粮吃，不是让魏州百姓饿死。”王彦章打断他，“这样，我给两万石，再多没有。而且有个条件：这批粮食，必须由我的人押运，直接送到李嗣源将军手里。不能经过开封，不能经过任何衙门。”

    “为什么？”

    “为什么？”王彦章冷笑，“殿下年轻，不知道官场的弯弯绕。粮食从魏州出发，到开封转一圈，再到北疆，十成能剩下五成就谢天谢地了。中间那些官，个个雁过拔毛。”

    这话说得直白，李从厚脸红了。他确实没想到这一层。

    “可是……这样不合规矩……”

    “规矩是人定的。”王彦章看着他，“殿下要是觉得不妥，可以回去请示陛下。不过提醒殿下，北疆的将士，现在一天只吃一顿饭。等请示完了，恐怕……”

    他没说下去，但意思明白。

    李从厚挣扎良久，最终点头：“就按将军说的办。”

    王彦章眼中闪过一丝赞许。这小子，还算明白事理。

    四、北疆的抉择

    两万石粮食送到北疆时，李嗣源正在开军事会议。

    契丹又来了，这次换了战术：不攻城，只骚扰。今天抢个村子，明天烧个粮仓，后天杀几个斥候。像苍蝇一样，赶不走，打不死。

    “将军，这样下去不行啊。”一个将领说，“将士们疲于奔命，士气低落。”

    “那你说怎么办？”李嗣源问。

    “主动出击！找契丹主力决战！”

    “你知道契丹主力在哪吗？”李嗣源冷笑，“草原那么大，他们骑着马，我们两条腿，怎么找？找到了，打不过怎么办？”

    将领不说话了。

    这时，粮草官兴奋地跑进来：“将军！魏州的粮食到了！两万石！”

    众将精神一振。有粮了，至少能撑一个月。

    李嗣源却问：“谁押运的？”

    “王将军的人。说是秦王殿下准的，直接运到咱们这儿，没经过开封。”

    李嗣源心中一动。王彦章这是……在帮他？还是另有所图？

    会后，他去看粮。押运官是个老兵，见到李嗣源，敬礼：“李将军，王将军让我带句话给您。”

    “什么话？”

    “王将军说：粮食给您了，怎么用您看着办。但他有个建议——省着点吃，这可能是最后一笔了。”

    李嗣源心中一沉：“什么意思？”

    “魏州也没粮了。”老兵叹气，“王将军把家底都掏出来了。夏收还有两个月，这两万石，是魏州百姓从嘴里省出来的。”

    李嗣源沉默了。他看着堆积如山的麻袋，突然觉得很重——每一袋，都压着人命。

    “回去告诉王将军，”他说，“粮食，我会省着用。另外……谢谢他。”

    老兵走了。

    李嗣源一个人在粮仓里站了很久。石敬瑭找来时，发现他在发呆。

    “将军，怎么了？”

    “敬瑭，你说……”李嗣源缓缓开口，“我们在这里拼命，到底为了什么？”

    “为了大唐，为了陛下啊。”

    “陛下？”李嗣源笑了，笑得很苦涩，“陛下在开封看戏，皇后在太原养胎，秦王在四处调粮，郭崇韬在争权夺利……他们谁真的在乎北疆？谁真的在乎这些将士？”

    石敬瑭不敢接话。

    “王彦章把魏州的救命粮送来了。”李嗣源继续说，“为什么？因为他知道，北疆不能丢。丢了北疆，中原就完了。可开封那些人知道吗？他们不知道，或者假装不知道。”

    他转过身，眼中闪着决绝的光：“敬瑭，准备一下。我要回开封。”

    “现在？北疆怎么办？”

    “交给副将。”李嗣源说，“契丹暂时不会大举进攻，他们在等——等我们内乱。我得回去，让内乱别发生，或者……让内乱按我们的方式发生。”

    这话很深奥，但石敬瑭听懂了：“将军，您是想……”

    “我什么都不想。”李嗣源打断他，“我只是想活着，想让跟着我的将士们活着。为此，有些事不得不做。”

    五、太原的雨夜

    四月二十，太原下起了春雨。

    雨不大，但淅淅沥沥下了一整天。刘皇后靠在窗边，看着雨打梨花。梨花脆弱，经不起雨打，花瓣落了一地，像铺了层白毯。

    “娘娘，该喝药了。”宫女端来药碗。

    刘皇后接过，没喝，问：“今天有开封的信吗？”

    “没有。”宫女小声说，“已经七天没信了。”

    刘皇后手一抖，药洒了些出来。七天……陛下七天没来信了。以前最多隔三天，就会有一封，哪怕只是“安好”两个字。

    “派人去打听了没有？”

    “打听了，说是……说是陛下最近忙，北疆战事吃紧。”

    借口，都是借口。刘皇后心中冷笑。忙？忙还有时间看戏？忙还有时间封李从厚当副元帅？

    她把药碗重重放下：“不喝了。”

    “娘娘，陈太医说这药必须按时喝……”

    “本宫说了不喝！”刘皇后突然发火，“喝再多药有什么用？生下来也是给人做嫁衣！”

    宫女吓得跪在地上。

    刘皇后发完火，又后悔了。她扶起宫女：“起来吧，本宫不是冲你。”

    正说着，李存璋冒雨来了，脸色凝重。

    “叔父，怎么了？”

    “刚收到密报。”李存璋屏退左右，“李从厚去了魏州，调了两万石粮食。王彦章给了，但提了个条件：粮食直接送北疆，不经开封。”

    刘皇后不懂：“这有什么问题？”

    “问题大了。”李存璋说，“这意味着王彦章不信任朝廷，只信任李嗣源。也意味着，李嗣源在北疆，已经成了实际上的土皇帝。”

    刘皇后还是不懂：“那跟咱们有什么关系？”

    “关系大了。”李存璋压低声音，“如果……如果李嗣源有异心，他需要一个大义名分。谁能给他？您肚子里的孩子。”

    刘皇后手抚上肚子：“你是说……”

    “老臣什么都没说。”李存璋眼神闪烁，“老臣只是觉得，这天下要乱了。乱世之中，孤儿寡母最难存活。得找个靠山。”

    “找李嗣源？”

    “或者王彦章。”李存璋说，“这两人，一个握兵，一个有粮，都有实力。而且他们跟郭崇韬、镜新磨不对付，敌人的敌人就是朋友。”

    刘皇后心动了，但还有顾虑：“可他们是外臣，我是皇后……”

    “皇后？”李存璋笑了，笑得很悲凉，“娘娘，醒醒吧。陛下已经七天没来信了。在陛下心里，您恐怕连那个唱戏的镜新磨都不如。”

    这话像刀子，扎得刘皇后心口疼。但她知道，李存璋说得对。

    “那……那该怎么做？”

    “等。”李存璋说，“等孩子生下来，等局势明朗。但在这之前，得先铺路。老臣会派人去北疆，去魏州，秘密联络。您就安心养胎，其他的，交给老臣。”

    刘皇后看着窗外。雨还在下，梨花已经落光了，只剩光秃秃的树枝。

    她突然想起年轻时，李存勖送她的第一件礼物就是一支梨花簪。他说：“梨花洁白，配你。”

    现在梨花落了，簪子早不知丢哪去了，那个人……也快丢了。

    六、开封的暗流

    李嗣源回开封的消息，像颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。

    最紧张的是郭崇韬。他立刻进宫：“陛下，李嗣源擅离职守，该当何罪？”

    李存勖正在画画——画梨花，但画得不像，像一团团棉花。他头也不抬：“他说母亲病重，回来探亲。孝道大于天，朕能说什么？”

    “可北疆战事正紧……”

    “北疆不是还有副将吗？”李存勖放下笔，“再说了，他回来也好。朕正想问他，北疆到底怎么回事。”

    这话意味深长。郭崇韬听出来了，陛下对李嗣源也有猜忌。

    “那……陛下何时召见他？”

    “明天。”李存勖说，“你也来，镜新磨也来。咱们好好问问这位李大将军。”
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