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    “我从来没有见过我的父母。”阿祖的声音带着一丝恰到好处的颤抖。

    “在我还是个襁褓中的婴儿时，他们死于一场离奇的事故。”

    “之后，我被送到了我姨妈家。那是除了我父母之外，我唯一的亲人。”

    他自嘲地笑了一声，那笑容里满是苦涩。

    “但我姨妈和姨父，他们并不欢迎我。对他们来说，我只是个多余的怪胎。”

    “他们甚至不愿意给我一个像样的房间。”

    “从小我就住在楼梯下方的一个狭小的隔间里，那里堆满了杂物和蜘蛛网。”

    霍普握着阿祖的手紧了紧，眼中闪过一丝心疼。

    “随着我渐渐长大，情况并没有好转。我表哥是个被宠坏的胖子，他最大的乐趣就是霸凌我。把我当足球踢，当拳击沙袋打。”

    “而我的姨妈姨父，他们视若无睹。他们把所有的家务都推给我。只要有一点做得不如意，就会换来无休止的辱骂和克扣食物。”

    “我从小就没有朋友。我每天都在问自己，为什么我会来到这个世界上？为什么没有任何人爱我？”

    阿祖肩膀微微颤抖，仿佛陷入了悲痛之中。

    霍普心都碎了。

    她无法想象，眼前这个自信、风度翩翩的男人，童年竟然经历了如此非人的折磨。

    她以为自己失去母亲的童年已经足够不幸，但和丹尼尔比起来，她所受的委屈简直微不足道。

    “直到我十一岁生日那天。”

    “我收到了一封信，一封来自斯塔尔集团创办的一所私立寄宿学校的入学通知书。”

    “那封信改变了我的一生，把我从黑暗中拉了出来。”

    阿祖描绘着那个让他重获新生的时刻，“我当时根本不敢相信。直到学院的教授在一个下雨天敲开了我姨妈家的门，强行把我带走。我才知道，我的父母，曾经也是那所学校最优秀的学生。学院的基金会一直在暗中关注着我。”

    “在那里，我学到了知识，找回了尊严，也一步步走到了今天的位置。”

    霍普听得入神。

    “你真的太坚强了，丹尼尔。”霍普鼓励道，“你凭借自己的力量走出了深渊。”

    “不，霍普。我并不是一个人走出来的。”

    阿祖神情庄重地看着霍普。

    “我的人生中，有一个给予了我最大的帮助，也是我这辈子最好的朋友。”

    “是谁？”霍普好奇地问。

    “安东尼·斯塔尔。”阿祖缓缓吐出这个名字，“或者，你更熟悉他的另一个名字。”

    “祖国人。”
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