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    影鸦将军的临时指挥所，设在营地最深处一个天然形成的石窟里。石壁开凿出简陋的桌椅，一张巨大的、刻画粗略的兽皮地图铺在石桌上，上面用不同颜色的矿石粉末标记着魔族据点、妖族活动区域，以及……几处刺眼的、代表“已净化”或“异常寂静”的灰白区域。其中一处灰白，就在营地西北不远，正是方才遭遇畸变体的谷地。

    灰牙的汇报简洁而沉凝，没有多余的情绪渲染，只陈述了遭遇畸变体的数量、特点、自爆行为，以及子书玄魇的“显现”与“清理”。饶是如此，石窟内的空气也仿佛凝固了，只有石壁上萤石偶尔发出的微光闪烁。

    影鸦负手而立，背对着众人，目光落在兽皮地图上那新增的灰白标记处。他肩背的线条绷得很紧，那道深刻的疤痕在昏暗光线下像是要挣破皮肤。

    “知道了。”良久，影鸦才缓缓开口，声音带着砂石摩擦般的粗粝，“灰牙，带受伤的兄弟下去疗伤，加强营地外围警戒，巡逻范围暂时收缩至五里。另外，派人去‘清理’过的谷地仔细查探，看能否找到任何不属于畸变体或魔族的痕迹，哪怕一丝异常的能量残留。”

    “是！”灰牙肃然领命，瞥了一眼站在一旁沉默的花见棠，转身离去。

    石窟内只剩下影鸦和花见棠两人，还有那无处不在的、稀薄的寂灭感，如同第三位沉默的“参与者”。

    “坐。”影鸦转过身，指了指石桌旁一个粗糙的石墩。他眼底的疲惫与沉重难以掩饰。

    花见棠依言坐下，脊背挺直。

    “那些东西……‘畸变体’，你之前说，出自血林盟之手，与黑石堡有关。”影鸦直视着花见棠，“如今它们出现在营地附近，你觉得，是冲你来的，还是冲营地来的，或者……两者皆是？”

    “恐怕皆有。”花见棠迎着他的目光，冷静分析，“我在镇魔关揭露部分真相，又逃出生天，上官弘和血林盟必然视我为心腹大患，欲除之而后快。追踪我的踪迹，发现我在此处营地，顺带袭击营地，既能除掉我，又能制造妖族‘怪物’袭击、甚至‘失控’的证据，一举多得。而且，它们似乎对王上的‘清理’……有所‘准备’？”她回想起血骨上人见到子书玄魇时的恐惧与不甘，以及畸变体体内那精准触发的自爆禁制，这显然不是单纯碰运气。

    影鸦手指敲击着石桌边缘，发出笃笃的轻响：“血林盟……上官弘……他们好大的胆子，好深的算计。不仅以我妖族子民为实验材料，如今更是将我们也当作棋盘上的棋子，用来试探王上，挑拨离间。”他眼中寒光一闪，“黑石堡……必须尽快拔除！”

    “将军打算强攻？”花见棠问。

    “强攻损失太大，且正中他们下怀。”影鸦摇头，“黑石堡是魔族据点，易守难攻。血林盟藏身其下，与魔族守军必有勾结。强攻即便成功，也难保实验室不被毁或转移，拿不到铁证。况且，王上……”他顿了顿，语气复杂，“王上若被更大规模的冲突吸引过去，后果难料。”

    子书玄魇的“清理”不分敌我，若在进攻黑石堡时他“降临”，恐怕妖族进攻部队和魔族守军、血林盟邪修会一起化为飞灰。这绝非影鸦想要的结果。

    “我们需要更精准的情报，和更巧妙的办法。”影鸦目光落在花见棠身上，“你对邪气敏感，又亲身接触过血林盟的手段。灰牙回报，你的感知能力在巡逻中很有用。”

    花见棠心中一动：“将军是想……”

    “我需要一支精干的小队，秘密潜入黑石堡区域，查明地下实验室的准确位置、结构、防御力量，以及……获取确凿的证据。”影鸦沉声道，“这支小队需要极强的隐匿能力、应变能力，以及对邪道气息的辨识能力。你，是否愿意加入？”

    这是危险至极的任务，九死一生。但花见棠几乎没有犹豫。黑石堡的秘密如鲠在喉，上官弘与血林盟的罪行必须揭露，这不仅是为了妖族，也是为了那些惨死的无辜生灵，更是为了她自己的公道。

    “我愿意。”花见棠的声音清晰而坚定。

    影鸦深深看了她一眼：“好。小队由我亲自挑选，三日后出发。这三天，你需要尽快恢复状态，熟悉小队成员，并准备一些特殊的隐匿与防护手段。我会提供必要的支持。”

    他顿了一下，意有所指地补充道：“至于王上……他的‘跟随’，或许在潜入时，既能成为一种掩护（驱散低阶魔物），也可能带来不可预测的风险。你需要……尽量适应，并做好最坏的打算。”

    花见棠默然点头。子书玄魇的存在，本身就是最大的变数。她无法控制，只能尽力去“共存”。

    接下来的三天，花见棠在营地中进入了近乎闭关的状态。她全力调息，巩固伤势，同时向影鸦申请了一些用于隐匿气息、对抗邪气侵蚀的妖族秘制药物和符文。她也将《万骨衍天经》中关于骨元收敛、模拟、以及防御邪祟侵染的法门反复揣摩练习。赤鳞也被她喂食了特制的丹药，鳞片的光泽愈发内敛，毒性却更加凝练。

    影鸦挑选的小队成员陆续与她见面。算上花见棠，一共七人。

    队长是影鸦本人。他将亲自带队，足见对此事的重视。

    副队长是“灰牙”，那位独眼狼妖老兵，负责具体的战术指挥和野外生存。

    一名沉默寡言的狐妖少女“阿箐”，精通幻术与精神干扰，是队伍的眼睛和耳朵，也能制造短暂的幻象掩护。

    一名身材矮壮如铁墩的熊妖“石墩”，力大无穷，擅长土系法术和暴力破除障碍，是队伍的盾与锤。

    一名身法灵动如鬼魅的蛇妖“幽影”，负责探路、警戒与刺杀。

    最后一位，是一名气息有些古怪的、半人半鸟形态的妖族“风羽”，他似乎拥有某种稀薄的风凰血脉，对火焰与净化类法术有独特天赋，也能进行短距离的低空滑翔侦察。

    这支小队可谓精锐尽出，涵盖了潜入、侦察、战斗、破障、净化等各个方面。除了花见棠，其余皆是跟随影鸦多年的心腹，彼此信任，配合默契。

    影鸦只对众人说花见棠是重要顾问，对邪道手段有特殊了解，并未多言她与子书玄魇的关联。但灰牙显然已将某些信息传递给队友，众人对花见棠的态度虽保持距离，却也带着一种默认的、基于任务的接纳。

    第三日深夜，月黑风高，正是潜入的好时机。

    小队在营地最隐秘的出口集结。所有人都换上了深色紧身衣物，涂抹了遮掩气息的泥膏，携带了必要的丹药、符箓、工具和武器。气氛肃杀而凝重。

    影鸦最后检查了一遍装备和计划，目光扫过每一张脸：“记住，我们的目标是探查与取证，不是强攻。一旦暴露，立刻按预定路线撤退，绝不可恋战。黑石堡是龙潭虎穴，血林盟更是阴毒无比，务必小心。”

    众人无声点头。

    影鸦看向花见棠，递给她一枚漆黑的、触手温润的骨片：“这是‘匿影骨’，能极大增强隐匿效果，并能短暂模拟周围环境气息。贴身佩戴。”

    花见棠接过，感觉骨片入手微沉，其中蕴含着一股精纯的妖力与一种奇异的遮蔽法则。她郑重收起：“多谢将军。”

    “出发。”

    七道身影如同融入夜色的水滴，悄无声息地滑出营地，没入黑石荒原深沉的黑暗之中。

    花见棠紧随在灰牙身后，将自身气息收敛到极致，《万骨衍天经》骨元在体内缓慢流转，维持着一种近乎“枯寂”的状态。她特意感知了一下周围——那熟悉的寂灭场域，果然如影随形。它并未因小队集体行动而扩大范围，依旧只笼罩着她周身数丈，在这浓重的夜色和众人精妙的隐匿下，反而更像一层额外的、诡异的“保护色”，驱散着附近稀薄的魔气与游荡的低阶魔物。

    队伍行进极快，且路线迂回诡秘，避开了所有已知的魔族哨卡和巡逻路线。阿箐的幻术偶尔在前方制造出短暂的风沙幻影或岩石错位，迷惑可能存在的暗哨。幽影如同真正的影子，在队伍前方数百丈处游弋侦察，传回安全信号。

    黑石荒原的夜晚，危机四伏。除了魔族，还有各种因魔气侵蚀而异变的妖兽、毒虫，以及不稳定的大地裂缝和喷发的毒气。但在小队精妙的配合与丰富的经验下，这些危险都被一一化解。

    越靠近黑石堡，空气中魔气的浓度越高，硫磺与血腥味也越发刺鼻。大地上的裂缝增多，涌动着暗红色的岩浆，映照得周围景物一片诡谲的暗红。远处，黑石堡那狰狞的轮廓渐渐清晰，那是一座依傍着一座孤峰建立的堡垒，完全由漆黑的、仿佛能吸收光线的石材垒砌，堡垒顶端燃烧着幽绿的魔火，如同巨兽的眼睛，俯视着荒原。

    堡垒周围，魔影幢幢，巡逻的魔兵数量明显增多，空中偶尔有翼魔掠过。

    小队在距离黑石堡尚有十数里的一处隐蔽的岩浆沟壑中停下。这里热浪滚滚，魔气浓郁，反而提供了很好的掩护。

    影鸦摊开一张更加精细的、标注了堡垒外围暗哨与巡逻间隙的兽皮地图。“根据前期侦察，堡垒西侧悬崖下方，有一条废弃的矿道，曾属于早年在此开采‘黑曜魔铁’的妖族。矿道入口被落石半掩，内部可能坍塌，但据推测，有可能通往堡垒地下深层区域，甚至接近血林盟可能利用的天然洞窟。”

    他指向地图上一个不起眼的标记：“我们的目标是从这里潜入，避开堡垒主要防御，直插地下。风羽，你从空中观察堡垒西侧崖壁，确认矿道入口当前状态及周边守卫情况。幽影，你摸近查探入口是否畅通，有无陷阱或暗哨。其余人，在此等候，做好接应和潜入准备。”

    “是。”风羽身形轻盈跃起，背后展开一对虚幻的羽翼，悄无声息地滑入夜色，向黑石堡西侧飞去。幽影则如同溶入地面的阴影，贴着沟壑边缘，向预定方向潜行。

    等待的时间格外漫长。沟壑内热浪蒸腾，空气中弥漫着硫磺与魔气，令人呼吸不畅。花见棠默默调息，骨元在体内形成一层薄薄的屏障，过滤着有害气息。她能感觉到，身边的寂灭场域在这浓郁魔气的环境中，似乎……更加“显眼”了？就像纯黑画布上的一小块绝对空白，虽然范围小，却有种格格不入的“洁净”感。好在他们藏身之处魔气本就混乱汹涌，这细微异常未必会引起远处堡垒的注意。

    约莫半个时辰后，幽影率先返回，声音压得极低：“入口确认，被大量落石和魔化荆棘封堵，但下方有微弱气流，应该未完全堵死。周围百米内无固定暗哨，但有两支巡逻队交叉经过，间隙约一盏茶时间。”

    片刻后，风羽也滑翔而回，落地无声：“从上方看，西侧崖壁守卫相对薄弱，矿道入口所在区域巡逻间隙与幽影观测一致。但崖壁上方约五十丈处，有一个突出的石台，上面似乎有一个小型瞭望哨，内有魔气波动，约筑基后期。”

    影鸦略一沉吟：“瞭望哨视野主要朝向堡垒外侧和下方荒原，对紧贴崖壁的入口区域应有盲区。我们利用巡逻间隙，快速清理入口障碍，潜入后立刻封堵后方，防止气流和动静外泄。阿箐，在入口附近布置一个简单的幻象，遮掩清理痕迹和短暂的气息波动。石墩，清理落石交给你，要快，要静。”

    “明白。”石墩瓮声瓮气地应道，拍了拍自己坚实的胸膛。

    计划既定，小队再次移动，如同夜色中滑行的游鱼，悄无声息地接近黑石堡西侧悬崖。

    悬崖高耸陡峭，岩石漆黑，在幽绿魔火映照下泛着冰冷的光泽。矿道入口位于崖壁底部，果然被崩塌的巨石和盘根错节的、泛着紫黑色光泽的魔化荆棘覆盖，若非事先知晓，极难发现。

    众人潜伏在入口附近一片岩石阴影中，屏息凝神。两支魔族巡逻队沉重的脚步声和含糊的魔语由远及近，又由近及远。当第二支巡逻队刚刚走过，脚步声消失在岩石拐角——

    “动手！”影鸦低喝。
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